青少年时期就喜欢读书，热爱文学艺术。早在初中二年级时，就在作文本上写下了平生第一篇短篇小说《桃园风波》。高中二年级时，在西安市三十四中学组织了《新芽》文学社。1962年在本村任民办教师时，充分利用晚上时间，在一只用墨水瓶改装的煤油灯下，刻苦自修文学创作。
1965年初发表散文处女作《夜过流沙沟》。1979年他的作品《信任》获全国优秀短篇小说奖，1982年出版第一本短篇小说集《乡村》。1992年报告文学《渭北高原，关于一个人的记忆》获1990—1991年全国报告文学奖。长篇小说《白鹿原》，获1998年第四届茅盾文学奖。
迄今已出版的作品有《陈忠实文集》5卷、《陈忠实小说自选集》3卷、散文集《生命之雨》、《家之脉》和《原下集》等7种。有的作品被翻译成英、日、韩、越等国文字出版，其中，《白鹿原》已被改编成秦腔、连环画、雕塑等多种艺术形式，话剧、电视连续剧、电影正在筹备中。 ]]>
