 十三陵，坐落于昌平境内，离北京城五十公里。沿八达岭高速公路北行，驱车约需四十分钟。明代时，于途中的沙河镇北，建有七孔石造"朝宗桥"。在镇东，则筑有壮丽的"巩华城"。该城原为嘉靖皇帝祭陵时中途休息的行宫，现仅存遗址。
十三陵地处东、西、北三面环山的小盆地之中，山明水秀，景色宜人。明代术士认为，这里是"风水"胜境，绝佳"吉壤"。因此被明王朝选为营建皇陵的"万年寿域"。该陵园建于1409～1644年，距今已有300～500多年历史。陵区占地面积达40平方公里，一共埋葬有明代的13个皇帝和23个皇后，以及众多妃嫔、太子、公主和从葬宫女等，这是我国乃至世界现存规模最大、帝后陵寝最多的一处皇陵建筑群，为我国一处著名的旅游胜地。
石牌坊 为陵区前的第一座建筑物，建于1540年(嘉靖十九年)。牌坊结构为五楹、六柱、十一楼，全部用汉白玉雕砌，在额枋和柱石的上下，刻有龙、云图纹及麒麟、狮子等浮雕。这些图纹上原来曾饰有各色彩漆，因年代久远，现已剥蚀净尽。整个牌坊结构恢宏，雕刻精美，反映了明代石质建筑工艺的卓越水平。
龙、虎二山 过了石牌坊，即可看到在神道左、右有两座小山。东为龙山(也叫蟒山)，形如一条奔越腾挪的苍龙；西为虎山(俗称虎峪)，状似 一只伏地警觉的猛虎。中国古代道教有"左青龙，右白虎"为祥瑞之兆的传 说，"龙"、"虎"分列左右，威严地守卫着十三陵的大门。大红门 坐落于陵区的正南面，门分三洞，又名大宫门，为陵园的正门。大门两旁原各竖一通石碑，上刻"官员人等至此下马"字样。凡是前来祭陵的人，都必须从此步入陵园，以显示皇陵的无上尊严。大门两侧原设有两个角门，并连接着长达80华里的红色围墙。在蜿蜒连绵的围墙中，另设有一座小红门和十个出入口，均派有重兵驻守，是百姓不可接近的禁地。现在这些围墙都早已坍塌，有些残迹尚依稀可辨。神道 大红门后的这条大道，叫神道，也称陵道。它起于石牌坊，穿过大红门，一直通向长陵，原为长陵而筑，但后来便成了全陵区的主陵道了。该道纵贯陵园南北，全长7公里，沿线设有一系列建筑物，错落有 致，蔚为壮观。碑亭 位于神道中央，是一座歇山重檐、四出翘角的高大方形亭楼，为长陵所建。亭内竖有龙首龟趺石碑一块，高6米多。上题"大明长陵神功圣德碑"，碑文长达3500多字，是明仁宗朱高炽撰文，明初著名书法家程南云所书。在碑阴面还刻有清代乾隆皇帝写的《哀明陵十三韵》。该碑碑文作于1425年(洪熙元年)，碑石却是1435年(宣德十年)才刻成的。碑文详细记录了长、永、定、思诸陵的残破情况。碑东侧是清廷修明陵的花费记录。西侧是嘉庆帝论述明代灭亡的原因。
碑亭四隅立有4根白石华表，其顶部均蹲有一只异兽，名为望天犭孔。华表和碑亭相互映衬，显得十分庄重浑厚。 在碑亭东侧，原建有行宫，为帝后前来祀陵时的更衣处，现已无存。
石雕群 陵前放置的石雕人、兽，古称石像生(石人又称翁仲)。从碑亭北的两根六角形的石柱起，至龙凤门止的千米神道两旁，整齐地排列着24只石兽和12个石人，造型生动，雕刻精细，深为游人所喜爱。其数量之多，形体之大，雕琢之精，保存之好，是我国古代陵园中罕见的。
石兽共分6种，每种4只，均呈两立两跪状。将它们陈列于此，赋有一定含义。例如，雄狮威武，而且善战；獬豸为传说中的神兽，善辨忠奸，惯用头上的独角去顶触邪恶之人。狮子和獬豸均是象征守陵的卫士。麒麟，为传说中的"仁兽"，表示吉祥之意。骆驼和大象，忠实善良，并能负重远行。骏马善于奔跑，可为坐骑。
石人分勋臣、文臣和武臣，各4尊，为皇帝生前的近身侍臣，均为拱手执笏的立像，威武而虔诚。 在皇陵中设置这种石像生，早在两千多年前的秦汉时期就有了。主要起装饰点缀作用，以象征皇帝生前的仪威，表示皇帝死后在阴间也拥有文武百官及各种牲畜可供驱使，仍可主宰一切。
 棂星门 又叫龙风门。由四根石柱构成三个门洞，门柱类似华表，柱上有云板、异兽。在三个门额枋上的中央部分，还分别饰有一颗石雕火珠，因而该门又称"火焰牌坊"。龙凤门西北侧，原建有行宫，是帝后祭陵时的歇息之处。
十三陵水库 坐落于神道东侧的东山口处。建于1958年，仅用半年时间修成，为北京市的中型水库之一。水库面积为150万平方米，总容量达8200万立方米，可供防洪养鱼和灌溉。拦洪大坝长627米，高29米，顶宽7米，底宽185米。大坝外侧镶嵌"十三陵水库"五个大字，为毛泽东所书。当时毛泽东、刘少奇、周恩来和朱德等党和国家领导人，曾来工地与群众一起劳动，为广大人民造福。而且，不少外国驻京使馆人员，也曾来此参加劳动，写下了中外人民的友谊篇章。一泓碧水，波光粼粼，为陵区大增美景。
长陵 进入长陵陵门，我们即可看到两幅醒目的示意图：一是十三陵位置图，一是长陵平面图。从位置图上清楚地看出，长陵建筑在天寿山下，是十三陵的主陵，最为宏伟。在长陵的左侧建有景陵、永陵、德陵；右侧有献陵、庆陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、定陵、昭陵、思陵。各陵错落有致，主从分明，布局讲究，气魄宏大，从而构成了一幅帝王陵苑的壮丽画卷。
思陵，是十三陵中的末建之陵，坐落在原小红门内，规模最小也最为简陋。它是明代最后一个皇帝-朱由检(年号崇祯)的陵墓。1644年春，李自成领导的农民起义军打进北京，崇祯皇帝在走投无路之下，逃出紫禁城，吊死在煤山(景山)，后被埋葬在他的田贵妃墓里而故名思陵。在他的墓旁有个小坟，葬着跟他一起上吊的太监王承恩。坟前有块清代乾隆皇帝为表彰其"忠君"而立的小石碑。
现在，我们再来观看长陵的平面图。长陵主要是由譡恩门、譡恩殿及明楼、宝城等组成。其它各陵的建筑形式均与此雷同，但建筑规模都远不及此，从而显示出长陵的尊贵地位。
长陵是明王朝第三帝明成祖朱棣(年号永乐)的陵墓。建于1409～1413年(永乐七年至十一年)，朱棣的徐皇后(明大将徐达之女)先葬于此。朱棣于1424年(永乐二十二年)在北征回师途中死后，便同葬该陵。长陵距今已有570多年历史。
朱棣是明代一位具有远见卓识的皇帝。他为了控制北方，巩固整个国家的统一，便于永乐四年(1406)兴建紫禁城，准备从南京迁都北京，同时着手在此营造皇陵。他的这些重大措施，对防御退居漠北的元朝贵族残余势力的骚扰，维护国家的安定与统一，起到了积极的作用。
定陵 是明代第十三帝朱翊钧(年号万历)的陵墓。 这里埋葬的还有他的两个皇后。 该陵坐落在大峪山 下，位于长陵西南方，建于1584～1590年(万历十二年至万历十八年)。主要建筑有譡恩门、譡恩殿、宝城、明楼和地下宫殿等。占地182000平方米。它是十三陵中唯一一座被发掘了的陵墓。
朱翊钧(1563～1620)，10岁登基，22岁便动工兴建陵墓，28岁时已把陵墓建成，陵成之后30年才死。他活了58岁，统治中国达48 年之久，是明代在位时间最长的一个皇帝。该陵墓基选择在一处山包上，需除掉巨石方可动工营造，工程 艰巨，规模宏大，每天役使军工、民匠30000余人，连续施工约六年才建成。全国平均每户需摊派劳役六天半，共耗白银800余万两，为当时全国两年田赋收入的总和，可供1000万农民一年的口粮费用。
万历皇帝是个昏庸残暴之徒。由于沉迷酒色，27岁病倒，开始不理朝政。定陵建成后，他带领后妃、臣僚来到陵园，一时兴起，竟在"生圹"(地宫)里饮宴起来。
昭陵 位于定陵西侧的大峪山麓，陵园建筑面积为35000平方米，现存有完整的譡恩门、譡恩殿及其东西配殿，和方城、明楼、宝顶等。这里埋葬有明朝第十二帝穆宗朱戴篨和他的三位皇后。
穆宗，年号隆庆(1537～1572)，在明朝16帝中是个平庸的皇帝，登基6个月便不愿过问政务，在位6年从未公开发表过自己的政治主张。穆宗虽不关心政务，但大臣们的建议与作法也不反对，例如历史上著名的"隆庆议和"，就是在大臣们的支持下促成的。
隆庆议和发生于隆庆五年(1571)，当时蒙古族的一个部落首领俺答，他的宠孙把汁那吉因婚事和俺答闹翻了，于是带十几人投奔明朝而来，得到明朝的热情接待与重封重赏。俺答得知此事十分感动，终于在隆庆五年(1571)与明朝议和。朝廷也重封俺答为顺义王并赐红蟒衣一套，从此汉蒙两族二十多年没有发生大的战争。无字碑
石龟负碑，竖立于譡恩门前的碑亭内，空白无字，可能因皇帝功过难评之 故。游人至此喜摸石龟，民谚道：摸摸乌龟头，一生不发愁；摸摸乌龟腚，永远不生病。
交通：从前门、北京站、东大桥、动物园等地乘专线旅游车；或从地安门乘直达班车；从德胜门乘345路至昌平换乘314路车前往。
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