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老子讲述和合之道时，有时又将“和”字换作“冲”。他说：“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。”(18)所谓“冲”者，即阴阳之和合，故亦名“冲和”、“中和”。唐玄宗曰：“冲者，中也，是谓大和。”(19)“言道动出冲和之气，而用生成，有生成之功，曾不盈满。”(20)作为天地万物的本原，道虽然没有可以把握的形体，但却不盈亏，深奥莫测，体含万象，变化无穷，在其生成运化的过程中，始终离不开冲和的作用。对此严君平曰：“冲以虚无宅，和以无为象，以虚无为之用，自然不至于盈溢也。惟其不盈，故能渊兮似万物之宗。夫渊者至深而不可测，至静而莫能动之谓也。万物之宗，即至道尔，宗者祖也。生一，生二，生三，生万物，则道者岂不为万物之宗祖乎!”(21)杜光庭亦曰：“道常谦虚而不盈满，冲和澄澹，处乎其中，深玄寂静，为物之主。故物失冲和之道必致败亡，人失冲和之道则至死灭，君失冲和之道则政扰民离，臣失冲和之道则名亡身辱，是以知冲和之道，万物持之以安，为万物之宗矣。语其及物之功，则光明远大。求其妙本，则深静常虚，道非有法者不可正，言其有而物皆有道也。”(22)在这里，更把冲和的原则扩展到社会领域，认为冲和是融贯天地、生成万物的原初动力。
比如就天地而言，天属纯阳，地属纯阴，倘若阴阳绝裂，独阴不生，独阳不成，故万物难长。《庄子·田子方》曰：“至阴肃肃，至阳赫赫。肃肃出乎天，赫赫发乎地，两者交通成和，而物生焉。”交通即阴阳往来，成和即负阴抱阳，生成万物。江徵说：“盖阴止而静，万物负之。阳融而亨，万物抱之。然师天而无地，则偏乎阳而失之过。师阴而无阳，则偏于乎阴而失之不及。必有阴阳之中者，强不失之过，弱不失之不及。冲气是已冲之为气，天一为之本，天五为之中，则冲者，中也。中通上下，是谓天和，道之致用，乃在乎此。”(23)
就人事关系而言，和合亦是处理各种矛盾的基本原则。老子说：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”(24)所谓“锐”，锐利，锋利，如尖刀利矛，伤人而无不快，所谓“纷”，本指丝带，因其丝多杂乱，引申为纠纷、争执。人间事物始终处于争执、纠纷之中，或利或害，为人际问题中的关键。老子希望以和为贵，故曰挫锐解纷。河上公注：“锐，进也。人欲锐精进取功名，当挫止之，法道不自也。解其纷，纷结根也，当念道无为以解释。”宋徽宗曰：“锐则伤，纷则离。挫其锐则不争；解其纷则不乱；和其光，《庄子》所谓光矣而不耀也；同其尘，《庄子》所谓无物委蛇而同其波也。”(25)在治理国家方面，国与国之间交往上，和合也可发挥巨大的作用。正如杜光庭所说：“理国用冲和之道，则无钅舌锐之情，以伤于物；无劳扰之事，以伤于人。不伤于物，则万国来庭，四夷响化，兵革不起，怨争不兴，不尚于拓土开疆，凌弱暴寡矣。不伤于人，则使之以时，赋役轻省，家给人足矣。理身者解纷挫锐，外无侵竞，内抱清虚，神泰身安，恬然自适矣。约人以明道者，明人必资于道也。”(26)
老子守中致和的思想，对后世的影响甚大。如管仲学派即本老子之说，而论和合。《管子·幼官》曰：“畜之以道，养之以德。畜之以道，则民和。养之以德，则民合。和合故能习，习故能偕，偕习以悉，莫之能伤也。”在《外言·兵法》中有一段相似的记载：“畜之以道，则民和；养之以德，则民合。和合故能谐，谐故能辑，谐辑以悉，莫之能伤。”道畜民和，德养民合，人民有了道德畜养，便不能伤害。畜养道德是因，人民和合是果，这种因果关系在管子看来是一种必然关系。但仅此还不够，还必须“请命于天地，知气和，则生物从。”(27)认识和把握气和，就可以达到天地、万物、人类三才和合的境地。《吕氏春秋》与《老子》、《管子》一样，把和合作为万物产生的根源。“夫物合而成，离而生，知合知成，知离知生，则天地平矣。”(28)这里的合是指天地阴阳的和合，如父母的结合，形成婴儿之体；离是指一物脱离另一物独立，如婴儿脱离母体而生。若无和合而成，那来分离而生，这是天地自然变化的常道。“阴阳变化，一上一下，合而成章。浑浑沌沌，离则复合，合则复离，是谓天常。”(29)由此可知，合成离生，离生合成，相互变化，呈一必然性的现象，故曰：“天地有始，天微以成，地塞以形，天地合和，生之大经也。”(30)从而把和合之道作为天地生成、万物繁衍的根本。
在继承先秦诸子关于和合思想的基础之上，两汉的道家更加完善了和合的学说。如《淮南子》对“和”作了明确的规定，指出它就是阴阳冲突两极的调和、融合。《本经训》曰：“天地之合和，阴阳之陶化，万物皆乘以气者也。”天地和合阴阳之气，化生万物。天地阴阳为对待两极，“天地之气，莫大于和。和者，阴阳调，日夜分，而生物。春分而生，秋分而成，生之与成，必得和之精。”(31)在这里，和有两方面的涵义：一是天地万物的生成，必以和合为根据，这是和对万物而言；二是就和自身及构成和的诸要素之间，亦以和合为标准。就第一种的涵义讲，和合所以是生成万物的根据，这是因为“一”不能生物，即单一、唯一、同一是不能产生新事物的。“道曰规，始于一，一而不生，故分为阴阳，阴阳合和而万物生。”(32)
有分才有合，有差异才能和，阴阳分为对待两极是生物的基础，只有和合使阴阳结合而生万物。这里说明一个重要道理，事物不能自身产生自身，亦不能同性产生同性，只能和合而生。从另一个方面说明，阴阳对待双方任何单方自己都不能产生万物。“故阴阳四时，非生万物也。雨露时降，非养草木也。神明接，阴阳和，而万物生矣。”(33)阴阳的任何一方，阴就是阴，阳就是阳，自身是不会转化的、运动的，犹如男是男，女是女，只有男女和合交接，才能生儿育女。”阴阳相接，乃能成和，”(34)和而生物。这样一来，和合是世界万物产生的最终原因和根据，具有形而上学存在的性质。概而言之，《淮南子》认为，从天地万物的产生、社会人群生息系统以及人体生命运动、心理平衡系统，都以和合为根据或准则。
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