哈密古称“昆莫”，曾为乌孙王昆莫游牧地，后演变为昆吾。汉时称伊吾或伊吾卢，为匈奴呼衍王南部牧地。东汉永平十六年(73)在今四堡地方置宜禾都尉。东汉建初六年(81)设伊吾司马。三国时曹魏政权设宜禾伊吾都尉。北魏泰常七年(422)，唐契被柔然政权封为伊吾王。北魏太和十二年(489)，北魏置伊吾郡。隋大业六年(610)，隋设伊吾郡和柔远镇。伊吾郡首府从四堡迁至新伊吾(即今之回城)，柔远镇设在今之沁城。唐贞观四年(630)，唐置西伊州。两年后改称伊州，辖伊吾(今哈密)、纳职(今四堡)、柔远(今沁城)二县。唐末转附西汉金山国(为河西汉人张承奉所建)。后又依附于西州回鹘。宋时，州将陈氏家族统治哈密。元时称哈密力，隶甘肃行省。明永乐二年(1404)，诏封元裔安克贴木儿为忠顺王，哈密成为明王朝统治下的一个地方王国。两年后置哈密卫。哈密地方王国从受封至被吐鲁番汗攻占，经11世，凡135年。明末清初，哈密转属叶尔羌汗国。叶尔羌汗国灭亡后，哈密又先后被准噶尔蒙古汗噶尔丹和策妄阿拉布坦势力所控制。清康熙三十五年(1696)哈密维吾尔族首领额贝都拉摆脱准噶尔统治，归附清朝。清康熙三十六年(1697)，额贝都拉长子郭帕伯克在巴里坤生擒噶尔丹之子及其部属，押送北京。清政府封额贝都拉一等札萨克，颁札萨克印，赐红纛。乾隆二十四年(1759)，设哈密厅。同时派驻钦差办事大臣、协办大臣各一员。光绪十年(1884)，新疆建省，哈密升为直隶厅。民国二年(1913)，改厅为县，通判改称知事。民国二十三年(1934)，哈密县隶属哈密行政区。民国二十四年(1935)，划哈密县天山以北的吐葫芦等6区为伊吾县行政区域。

1949年9月25—26日，国民党新疆军政当局宣布和平起义。 1961年，国务院决定以哈密镇为基础成立哈密市(县级)。次年11月奉命撤销，恢复哈密镇建置。 1977年1月，国务院决定恢复哈密市，划哈密镇、城郊公社及回城公社大营门大队、陶家宫公社上阿牙大队、红星三场为市区，面积58平方公里。 中共哈密市委、市政府于当年3月组建成立。 1978年，中共哈密县委、县政府从老城迁至大营房办公。 1983年9月，国务院决定撤销哈密县，政区并人哈密市。 1984年5月，撤县并市工作完成。

行政区划

从1984年末至1985年初，在农村体制改革中，根据“政社分离”的原则，恢复了区、乡、镇、村建制。此后“人民公社”名称不复存在。 1994年底，哈密市政府下辖2区、2镇、3个街道办事处、20个乡、43个居民委员会、112个村民委员会o1996年，对行政区划作了较大调整，撤销沁城区及所属的小堡乡、芨芨台乡；撤销天山区及其所属的榆树沟乡、板房沟乡。二道沟乡更名为天山乡。恢复设立星星峡镇。 1996年底，市政府下辖3个镇、3个街道办事处、16个乡。 3个镇:雅满苏镇，下属4个居委会；七角井镇，下属5个居委会，1个村委会；星星峡镇，下属3个居委会。3个街道办事处:东河区街道办事处，下属14个居委会；西河区街道办事处，下属8个居委会；新市区街道办事处，下属21个居委会。16个乡城郊乡，下属9个村委会；回城乡，下属5个村委会； 花园乡，下属9个村委会；南湖乡，下属4个村委会；二堡乡，下属9个村委会；五堡乡，下属12个村委会；陶家宫乡，下属12个村委会；大泉湾乡，下属4个村委会；沁城乡，下属10个村委会；乌拉台哈萨克民族乡，下属2个村委会；双井子乡；天山乡，下属11个村委会；白石头乡，下属4个村委会；西山乡，下属5个村委会；柳树沟乡，下属4个村委会；德外里都如克哈萨克民族乡，下属2个村委会； 各乡、镇及街道办事处共辖103个村委会、54个居委会。

人口

全市总户数、总人口数截至1997年末全市共有103 983户、347 024人。 按城乡分，其中：非农业人口 201073人、农业人口104750人；按性别分，其中：男性178797人、女性168227人；按民族分，其中：汉族238924人、维吾尔族82112人、哈萨克族10 086人、回族13 086人、满族l 412人、蒙古族597人、其他民族807人。