白杨沟大佛寺遗址，在哈密市西郊５９公里的柳树泉农场白杨河的上游。白杨沟大佛寺是哈密市入选的两个国家级文物保护单位之一，是哈密年代较早、规模最大的一座寺院，是哈密佛教鼎盛时期的代表性建筑。根据考古发现和文献记载，白杨沟大佛寺曾高达１８米，大殿恢弘气派。

    白杨沟大佛寺遗址的周围有十几个佛洞，内有佛龛。其中１１个佛洞内还有残存的佛教壁画。最为壮观的是大佛寺，不仅有残存佛龛，还有一座大佛。大佛高１０米，坐东朝西，拱顶虽已坍塌，但残高仍有１５米。这原是新疆最大的泥塑坐佛。仰视大佛，让人不禁肃然起敬。

    白杨沟大佛寺附近，还有在断崖立面上凿出的石窟。有的石窟前面接砌前室，有的是在与断崖相接的台面上用土坯砌建成窟。石窟内壁均涂抹草泥，并有彩色壁画。现在，一些保存较好的石窟，大都集中在白杨河西岸。

    沿着白杨河向南，到拉甫却克古城，一路有恰普禅室、央打可佛寺、甲郎聚龙禅室、库木吐鲁禅室等遗址。不过，唐朝时的地面，现在已埋在５０厘米的地下。

    站在白杨沟大佛寺遗址前，第一感觉就是夯土的厚重和苍凉。根据史籍记载，白杨沟大佛寺在魏晋时期就有了。唐贞观元年，大唐高僧玄奘穿过茫茫戈壁、八百里流沙，到了哈密，在庙儿沟休整之后，便来到白杨沟大佛寺讲经、说法十日，教授大乘教，弘扬佛法。白杨沟大佛寺在玄奘走后，香火越来越旺，规模也越来越大。在伊斯兰教传入哈密之前，佛教之风在哈密甚浓，这也缘于玄奘的教授之功。现在，早已不闻悠悠晨钟暮鼓声，只有青山依旧在，几度夕阳红。

    白杨沟大佛寺附近的村民，经老人们口口相传，说是遗址所在的位置，曾经有大片的白杨林及其它树林，非常茂密，白天望里面也是黑森森的，放羊的小孩子不敢进去。现在，这里的树木已砍伐殆尽，昔日景象已彻底消失。这段历史引起我们深刻反思：文化遗产的保护，生态环境的保护，都不应该丢弃。